Description

Editions de l'EHESS / Ecole française de Rome, "Translation", février 2022
Texte édité, traduit de l'italien et annoté sous la direction de Marcello Massenzio
Textes traduits par Alfonsina Bellio & Jérôme Nicolas
Traduction supervisée par Jérôme Nicolas

L'existence humaine obéit à un équilibre fragile, toujours menacé par une crise sans horizon : la mort d'une personne aimée. La perte irréversible ouvre la voie à l'éloignement du monde, au délire du déni, à une fureur destructrice. D'où vient le besoin de refuser la mort dans sa scandaleuse gratuité, d'offrir le repos au défunt grâce à l'élaboration rituelle du deuil ? C'est tout l'enjeu de ce grand classique de l'anthropologie, enfin traduit en français.
Ernesto De Martino montre que la lamentation funèbre, adressée aux vivants non moins qu'aux morts, surgit pour transformer la crise du deuil en une discipline culturelle capable de préserver le pathos de l'irruption de la folie. Il retrace l'histoire de cette lamentation de l'antiquité à l'époque chrétienne en partant de ses enquêtes ethnographiques dans le sud de l'Italie. Observant les pleureuses et recueillant les chants funèbres, il revient aux anciennes civilisations agraires de Méditerranée au sein desquelles la complainte funéraire a connu ses manifestations les plus grandioses, avant son déclin progressif, provoqué par le christianisme triomphant.
De Martino retrouve chez les paysannes de Lucanie des gestes analogues à ceux des Egyptiennes pleurant leur pharaon défunt ou à ceux des Grecques anciennes réunies autour des héros morts au combat, mettant en lumière la survivance de l'institution des lamentations dans la longue durée. Comme en témoigne, en écho à Aby Warburg, l'Atlas des pleurs rituels qui complète le livre, c'est avec toute la tradition d'histoire, d'archéologie et d'histoire de l'art du XXe siècle que dialogue cette œuvre anthropologique puissante et originale.

Ernesto De Martino (1908-1965) est l'une des figures majeures de l'anthropologie du XXe siècle. Pionner de l'ethnologie de terrain dans le monde méditerranéen, il est aussi historien des religions et des sociétés et philosophie de l'existence. Est également publié aux Editions de l'EHESS son ouvrage La fin du monde. Essai sur les apocalypses culturelles.