Description

Vrin, "Bibliothèque des textes philosophiques", septembre 2019
Bilingue. Introduction, traduction et commentaire par Étienne Helmer.

Qui va prononcer l’oraison funèbre des soldats morts au combat lors de la cérémonie annuelle que leur consacre la démocratie athénienne? À cette question du jeune Ménexène, Socrate répond de manière inattendue : au lieu d’engager un dialogue, il lui débite le discours composé « la veille » par « Aspasie ». Comment lire cette version platonicienne de l’oraison funèbre? Est-ce un pastiche de celle attribuée à Périclès par Thucydide? La parodie d’un genre codifié en fonction de finalités sociales et politiques? Ou au contraire un modèle à suivre, inspiré par les ambitions édifiantes d’une éthique dite platonicienne? Une chose, au moins, est claire : le Ménexène est un épisode de la lutte entre dialectique et rhétorique qui parcourt toute l’œuvre de Platon. En faisant écho à des thèmes récurrents dans d’autres dialogues, l’oraison de Socrate montre à quel jeu complexe entre philosophie et sophistique doit se livrer le discours lorsque la perspective est politique et qu’il lui faut à la fois persuader et éduquer.