Description

Les Belles Lettres, "Le goût des idées", février 2026

suivi de : À propos de l’Essai sur l’accélération de l’Histoire. Leibniz et l’Europe
Textes rassemblés par Jean-Pierre Halévy.

« L’allure du temps a tout à fait changé, disait déjà Michelet en 1872. Il a doublé le pas d’une manière étrange. Dans une simple vie d’homme, j’ai vu deux grandes révolutions qui autrefois auraient peut-être mis entre elles deux mille ans d’intervalle. »
Daniel Halévy, historien, philosophe, biographe, avait vu beaucoup plus de choses encore, et plus extraordinaires, et en beaucoup moins de temps, quand il écrivit ce livre au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
L’Histoire va-t-elle plus vite ? Étudiant le rythme des grands courants qui ont animé les empires et les peuples, l’auteur croit discerner dans son déroulement une allure constamment plus rapide. Cette thèse, qui soulève bien des interrogations et des objections, eut à l’époque un grand retentissement. Elle n’a rien perdu de son actualité. Le progrès technique en est-il la cause ? Fait-il courir à l’humanité autant de dangers qu’il lui apporte de satisfactions ?
Ce court essai, un des plus denses et des plus riches qui aient été écrits sur la question, contient aussi un panorama fulgurant et passionné de l’Histoire universelle. On pourra lire à la suite quelques-uns des commentaires et des débats auxquels il a donné lieu, notamment une discussion avec Albert Bayet, le père Daniélou et Raymond Aron, ainsi qu’une réflexion de Daniel Halévy sur Leibniz, le philosophe auquel il a consacré le plus d’attention.

Daniel Halévy (1872-1962) était un historien et essayiste français, issu d’une grande famille intellectuelle et artistique. Il est connu pour ses importants travaux sur l’histoire intellectuelle et sociale de la France, notamment l’Essai sur l’accélération de l’histoire, La Fin des notables, mais aussi son essai sur Nietzsche. Membre influent des milieux littéraires et philosophiques parisiens, il a mêlé analyse historique et réflexion sur le temps et la société. Ami de Bergson et de Proust, il était le frère d’Élie Halévy, l’auteur de L’Ère des Tyrannies.