Description

Les Belles Lettres, février 2026

« Je vais proclamer ! Écoutez donc, prêtez donc l’oreille, vous qui de près ou de loin cherchez à venir ! Prenez tous conscience de cet état-d’existence, car le voilà lumineux ! » Yasna 45.1

Aux sources de l’Avesta, qui est le recueil des plus vieux récitatifs sacrificiels de la religion zoroastrienne, on trouve un petit corpus de poèmes, les Gâthâs, « chants » composés dans une langue particulièrement archaïque. Ces chants vénérables passent aux yeux des fidèles pour l’oeuvre même du prophète fondateur, Zarathuštra, et cet acte de foi est largement approuvé par de nombreux représentants de la science contemporaine. Il s’agit de textes difficiles, à la grammaire complexe et à la rhétorique sophistiquée, qui ont suscité de nombreuses interprétations savantes mais seulement de rares tentatives de vulgarisation, souvent dictées par le souci d’en faire de lointains miroirs où se reflète notre image. La traduction proposée dans ce volume, et les éclaircissements qui l’accompagnent, ont pour objectif de donner à lire ce corpus, tout en préservant l’originalité d’une voix venue du fond des temps et qui ne s’adresse pas à nous.

Jean Kellens, professeur honoraire au Collège de France, a été titulaire de la chaire de Langues et religions indo-iraniennes de 1993 à 2014. Dans ses travaux, il s’efforce d’éclairer par la comparaison les plus anciennes littératures de l’Inde et de l’Iran.

Sommaire

Préliminaires
Les données générales

1. Le texte


2. Les dieux


3. La question du dualisme


4. Les antagonistes


5. Les hommes


6. Le sacrifice
   I. La Gâthâ ahunavatî (GA)


7. Yasna 27.13 – Yasna 28


8. Yasna 29


9. Yasna 30


10. Yasna 31


11. Yasna 32


12. Yasna 33


13. Yasna 34
    II. La Gâthâ uštavatî (GU)


14. Yasna 43


15. Yasna 44


16. Yasna 45


17. Yasna 46
    III. La Gâthâ spantamanyu (GS)


18. Yasna 47


19. Yasna 48


20. Yasna 49


21. Yasna 50
    IV. La Gâthâ vohuxšathrâ (Y51)
    V. La Gâthâ vahištaišti (Y53 + 54.1)