Description

Les Belles Lettres / Collège de France, "Docet omnia", juin 2025

Les mythes grecs parlent de dieux et de héros, et les cités étaient pleines de sanctuaires où les honorer. Mais la poésie archaïque fait apparaître ce qui semble être un troisième type de puissance divine, à savoir le daimōn.
Que recouvre précisément cette notion dans les textes poétiques des périodes archaïque et classique ? A-t-elle par ailleurs une portée cultuelle ? C’est là l’objet de cet ouvrage. Plus précisément, l’autrice analyse les occurrences de daimōn – radicalement différent de notre démon moderne – dans la poésie épique, tragique, mélique, tout en le cherchant aussi dans les pratiques rituelles.
Il apparaît alors que si le terme daimōn, au pluriel, peut désigner les dieux, le mot employé au singulier renvoie à une action divine dont l’être humain pris pour cible, en bien ou en mal, ne peut identifier la source. De manière poétique, il désigne la distribution des biens et des maux qui caractérise la vie humaine. Le recours au terme de daimōn souligne ainsi la part d’incertitude constitutive d’un système polythéiste, pluriel et foisonnant, dont la présente étude permet de mieux appréhender la complexité, tant en matière de représentations que de pratiques.

Vinciane Pirenne-Delforge occupe au Collège de France la chaire Religion, histoire et société dans le monde grec antique depuis 2017. Ses principaux champs d’investigation sont la religion grecque antique, le fonctionnement des systèmes polythéistes antiques et l’historiographie des religions. Elle a notamment publié, aux Belles Lettres, L’Héra de Zeus. Ennemie intime, épouse définitive (avec Gabriella Pironti, 2016) et Le Polythéisme grec à l’épreuve d’Hérodote (2020).

Table des matières

Introduction

Chapitre 1. Daimōn homérique
Daimoni isos : un « humain augmenté »
Un daimōn en l’esprit
C’est un dieu qui agit
Daimonie/ē/oi : quel rapport au daimōn ?
La part des hommes

Chapitre 2. Daimōn hésiodique
Poser le cadre : hommes et dieux ont même origine
Destinées post mortem
Phaéthon, « daimōn divin »
Eudaimōn et les effets d’un daimōn

Chapitre 3. Daimōn mélique
Theognidea
Pindare et le sort des hommes
Puissance divine et faiblesse humaine
Dans la lignée d’Homère
L’alternance des biens et des maux :
une trajectoire humaine
Quand frappe un daimōn

Chapitre 4. Daimōn au théâtre
La synonymie daimōn/theos
Daimōn comme pouvoir divin cristallisé en agent
Du conjoncturel au structurel : le daimōn comme « destinée » et « sort »
De l’individu à la famille : les Labdacides et les Atrides
Des morts bienheureux
Le Dionysos des Bacchantes, entre daimōn et theos

Chapitre 5. Daimōn : une certaine idée de la distribution
Au départ de l’étymologie
La distribution des parts et ses vecteurs divins
Les dieux et leurs compétences
Puissance divine et localisation
Quand la prose s’empare de daimōn

Chapitre 6. Daimōn en contexte cultuel
Escale à Dodone : quel dieu, héros ou daimōn solliciter ?
Daimōn, dénomination divine et normes rituelles
Excursus : Pausanias et quelques daimones

Chapitre 7. Agathos daimōn : de Dionysos à Zeus
Préambule : une configuration thasienne
Contextes symposiaques : de la mer Noire à Athènes
Quand Dionysos entre en scène
Agathos daimōn et Agathē Tychē
Agathos daimōn et les bienfaits de Zeus
Un détour en Grèce centrale et en Arcadie
Le Meilichios, la prospérité et la souillure
Un Zeus pluriel et multiforme au Pirée
Le serpent de Zeus

Épilogue autour du daimōn de Zeus

Pour conclure

Liste des figures
Bibliographie
Index des sources
Sources littéraires
Inscriptions
Index général