Description

Les Belles Lettres, "Histoire" 148, 2019
Traduit par : Alexandre Hasnaoui

Premier d’une série de quatre ouvrages consacrés à l’histoire de la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.), ce livre étudie les causes du conflit et prend le contre-pied de la thèse de Thucydide.
Dans les cinq parties qui composent l’ouvrage, Donald Kagan examine le fonctionnement institutionnel et informel des systèmes d’alliance en place et retrace l’histoire de la constitution de l’alliance spartiate et de la ligue de Délos (1). Puis, il restitue le contexte troublé du milieu du ve siècle en rappelant les événements de ce qu’on a appelé la « première guerre du Péloponnèse » (vers 460-445) et de la paix de Trente Ans (2 et 3), jusqu’aux trois crises de l’année 433 (l’affrontement entre Corcyre et Corinthe autour d’Épidamne, le siège de Potidée, le « décret de Mégare ») qui allaient précipiter les deux blocs dans la guerre (4). Une série de conclusions (5) examinent et critiquent les différentes thèses sur les causes du conflit, et notamment celles de Thucydide sur « la cause la plus vraie », sur la responsabilité de Périclès et sur l’inéluctabilité de la guerre.

Restituant, à chaque fois que les témoignages littéraires et épigraphiques le permettent, le lien entre les affaires intérieures, l’organisation constitutionnelle et la politique étrangère des cités concernées, Donald Kagan examine à nouveaux frais la question des origines et des causes de la guerre du Péloponnèse en se concentrant sur cette question : la guerre était-elle inévitable ? Thucydide pensait qu’elle l’était. L’organisation argumentative, les antilogies, le choix et l’ordre d’exposition des discours rapportés, les éléments passés sous silence et la construction narrative, tout dans le texte de Thucydide est fait pour ne laisser aucune alternative à la guerre et nous convaincre de son inéluctabilité « à partir du moment où on avait permis à l’empire athénien d’exister ». Kagan pense que le conflit n’était pas inévitable et sa démonstration fait de ce grand livre d’histoire un manuel de sciences politiques : il contribue à éduquer et à aiguiser notre regard pour lui apprendre à discerner toutes les voies, toutes les bifurcations, toutes les possibilités qui permettent à des sociétés différentes, concurrentes, voire rivales, de rester dans la politique et d’éviter d’avoir à la continuer « par d’autres moyens ».

Donald Kagan (1932-) a enseigné l’histoire et les lettres classiques à Cornell et à Yale, dont il fut l’un des Sterling Professors de 2002 à 2013. Son travail a été distingué par les plus hautes récompenses académiques américaines. Sa tétralogie sur la guerre du Péloponnèse est considérée comme une véritable somme et fait autorité.

Diplômé de philosophie, Alexandre Hasnaoui est traducteur indépendant. Il a traduit de nombreux ouvrages pour les éditions Les Belles Lettres et pour Klincksieck.

Table des matières :

Préface
Abréviations
Introduction

PREMIÈRE PARTIE. LE SYSTÈME D’ALLIANCE ET LA DIVISION DU MONDE GREC
Chapitre 1. L’alliance lacédémonienne
Chapitre 2. Les origines de l’empire athénien
Chapitre 3. Situation de Sparte après les guerres médiques
Chapitre 4. Situation d’Athènes après les guerres médiques

DEUXIÈME PARTIE. LA PREMIÈRE GUERRE DU PÉLOPONNÈSE
Chapitre 5. La guerre en Grèce
Chapitre 6. La crise en mer Égée
Chapitre 7. La fin de la guerre

TROISIÈME PARTIE. LES ANNÉES DE PAIX
Chapitre 8. La vie politique athénienne : la victoire de Périclès
Chapitre 9. Athènes et l’Occident : la fondation de Thourioï
Chapitre 10. La révolte samienne
Chapitre 11. La consolidation de l’empire
Chapitre 12. Tableau de la vie politique athénienne à la veille de la guerre

QUATRIÈME PARTIE. LA CRISE FINALE
Chapitre 13. Épidamne
Chapitre 14. Corcyre
Chapitre 15. Mégare
Chapitre 16. Potidée
Chapitre 17. Sparte
Chapitre 18. Athènes

CINQUIÈME PARTIE. CONCLUSIONS
Chapitre 19. Les causes de la guerre
Chapitre 20. Thucydide et l’inévitabilité de la guerre

Annexes
A. Dans quelle mesure les membres de la ligue de Délos étaient-ils disposés à accepter le leadership athénien ?
B. Sur l’historicité de la relation de l’assemblée spartiate de 475 par Diodore
C. Sur la chronologie des événements de 470‑453
D. Sur la reconstitution des listes de tributs athéniennes
E. Le décret du papyrus
F. Sur la fondation de Thourioï
G. Sur les manœuvres athéniennes en Occident entre les deux guerres
H. Sur la façon dont Athènes traita Byzance
I. Sur la date de l’expédition pontique de Périclès
J. Sur le site et la date de fondation de Bréa
K. Sur la date de la bataille de Potidée

Notes
Bibliographie
Index général
Index des auteurs et des inscriptions antiques
Index des auteurs modernes