Description

Les Belles Lettres, « Réalia » 18, 2008

Les Grecs, dit-on, sont des marins-nés. La remarque passe pour une certitude. Pour l'appuyer, on évoque le fait qu'aucun point de la Grèce n’est à plus de 100 km des côtes, les tribulations d’Ulysse, les colonies implantées dans le bassin méditerranéen, la thalassocratie, l’hégémonie maritime qui fut l’objet de tant de rivalités entre les cités grecques, la flotte de Thémistocle, ou encore le célèbre « Thalassa, thalassa! », prononcé, assure Xénophon, par les troupes des mercenaires grecs lors de l’expédition des Dix-Mille. C’est faire bon marché d’une réalité pourtant évidente: l’univers marin est un milieu inhospitalier, un élément hostile qui effraya les Grecs et qu’ils durent s’approprier au moyen d’un effort sans cesse renouvelé.

Jean-Nicolas Corvisier raconte l’histoire de cette conquête à l’issue incertaine depuis ses origines créto-mycéniennes jusqu’à la période hellénistique. Au fil de cette odyssée qui dura plusieurs siècles, le lecteur découvrira la vie quotidienne des pêcheurs, l’organisation du commerce maritime, la place de la mer dans l’imaginaire et la religion grecs, assistera à nombre d’expéditions insolites, de batailles périlleuses et de naufrages fameux et ira à la rencontre de pirates, de voyageurs audacieux ou des mythiques sirènes.

Jean-Nicolas Corvisier est professeur des universités et directeur du CRUSUDMA (cercle de recherches urbanisation, sociétés urbaines et démographies dans les mondes anciens). Il a notamment publié Philippe II de Macédoine (2002) et Guerre et démographie dans le monde antique (2006).

Table des matières :

I. Origines Créto-Mycéniennes

Les Crétois ou découvrir et dompter la mer

Les Mycéniens ou naviguer pour dominer

II. Navigations homériques

Une redécouverte de la mer et du passé

Les poèmes homériques : des manuels de navigation ?

La reprise du commerce

III. La mer et l'appréhension de l'extérieur

Mer et colonisation

Une perception géographique née de la mer

Les dangers de la navigation

Connaissances scientifiques liées à la mer

La mer des poètes et des prosateurs

IV. Mer et histoire

Mer et pouvoir

La naissance de la guerre sur mer

Thalassocratie et impérialisme

La guerre navale classique ou l'âge d'or de la trière

La période hellénistique

V. Vivre dans la mer, vivre de la mer

La Méditerranée : une mer vivante

La pêche et les pêcheurs

L'utilisation du poisson

VI. Naviguer pour vivre : le commerce

Les nauclères, leurs navires et leurs équipages

Les cités, les marchands, le commerce

La navigation commerciale, les produits

VII. Y avait-il des gens de mer dans le monde grec ?

Vivre de la mer

Mourir ou souffrir de la mer

La religion des gens de mer

VIII. La mer : le dernier des imaginaires

La mer, un monde bénéfique ou maléfique ?

Terre et mer : deux mondes antithétiques ?

Sous-marin ou extra-méditerranéen : le dernier des imaginaires ?

Conclusion