Description

Papyrus et culture de l'Antiquité tardive
Collège de France / Fayard, "Leçons inaugurales du Collège de France", 2016

La papyrologie étudie notamment les trésors documentaires de l'Antiquité byzantine découverts en Egypte, qui viennent souvent bousculer notre connaissance de la période de transition entre l’Antiquité proprement dite (grecque, romaine) et le Moyen-Âge : cette histoire a longtemps fait l’objet de mépris ou d’indifférence, mais elle connaît aujourd’hui un regain d’intérêt du fait de l’attention toute particulière que nos sociétés modernes portent aux phénomènes de transition et de mutation.
Prenant son essor au XIXe siècle avec la découverte de milliers de papyrus en Égypte, la papyrologie consiste à étudier les textes grecs et latins écrits sur un support transportable (papyrus, tessons de poterie, tablettes de bois ou parchemin). Alors que les inscriptions et les sources littéraires peuvent présenter une image normative, idéalisée ou parfois déformée des individus, les papyrus – aussi fragmentaires soient-ils – nous font entrer dans leur quotidien, rendant possible une archéologie de leurs pratiques culturelles.
Tenter de déchiffrer « ces lambeaux, gardiens de la mémoire des hommes », pour paraphraser Léonard de Vinci, tel est le défi du papyrologue, qui ne cesse ainsi de renouveler notre connaissance du passé.

Jean-Luc Fournet est papyrologue byzantiniste. Il a été membre de l’Institut français d’archéologie orientale du Caire, chargé de recherche au CNRS, puis directeur d’études en papyrologie grecque à l’École pratique des hautes études. En mars 2015, il a été nommé professeur au Collège de France, titulaire de la chaire « Culture écrite de l’Antiquité tardive et papyrologie byzantine ».