Description

Culture provençale et méridionale, 1990

Le second poème épique de Frédéric Mistral, paru en 1867, met en scène tout au long de ses douze chants la Provence elle-même ainsi que son histoire et sa civilisation. Il raconte les aventures de Calendal, un pêcheur d’anchois de Cassis de la fin du 18e siècle, amoureux de la princesse des Baux Estérelle, et celles de son irréductible ennemi, le comte Sévéran. Le marin rencontre, dans les collines qui dominent le port, une jeune femme si belle qu'elle lui semble être la fée Estérelle. Il fait monts et merveilles pour la conquérir, mais elle se refuse, parce qu'elle est la dernière descendante de la famille des Baux et qu'elle a été mariée au Comte de Séveran.

Calendau a une place originale, et souvent méconnue, dans l'histoire de la littérature d'Oc. Son ambition - embrasser une large amplitude géographique et historique - implique un personnage principal tributaire à la fois des grandes traditions épiques et des réalités contemporaines du XIXe siècle. Parcourir le pays, parcourir la mémoire : les deux desseins se superposent, s'entrecroisent, selon une texture qui mérite d'être perçue et appréciée, dans le cadre d'une valorisation de la parole poétique d'Oc. On retrouve dans ce grand poème symbolique des thèmes chers au poète comme l'exaltation de la "Nation" et de la "race" provençales ainsi que toutes sortes de notations sur les mœurs, les métiers et l'histoire de la Provence. C'est aussi une œuvre qui vaut à Mistral des attaques contre ses idées "séparatistes".